ദിനോസറുകളുടെ ലോകം അവസാനിച്ച ആ 24 മണിക്കൂർ!

ഏകദേശം 6.6 കോടി വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ്, എവറസ്റ്റിന്റെ വലുപ്പമുള്ള ചിക്സുലബ് ഛിന്നഗ്രഹം (Chicxulub asteroid) മണിക്കൂറിൽ 72,000 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് പാഞ്ഞുവന്നു. മെക്സിക്കോയിലെ യുകാറ്റൻ ഉപദ്വീപിൽ (Yucatán Peninsula) പതിച്ച ഇടിയുടെ ആഘാതം കോടിക്കണക്കിന് ആറ്റം ബോംബുകൾക്ക് തുല്യമായിരുന്നു. ഈ കൂട്ടിയിടി 180 കിലോമീറ്ററിലധികം വിസ്താരമുള്ള ചിക്സുലബ് ഗർത്തത്തിന് (Chicxulub crater) രൂപം നൽകി.
ആദ്യ നിമിഷങ്ങളിൽത്തന്നെ ആഘാതമേഖലയും ചുറ്റുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററും ഉരുകിത്തീർന്നു. ആഘാതത്തിൽ പാറകളും സൾഫറും ഉരുകി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് തെറിക്കുകയും പിന്നീട് ഭൂമിയിലേക്ക് തീമഴയായി പെയ്യുകയും ചെയ്തു. ഇത് ലോകമെമ്പാടും കാട്ടുതീ പടർത്തുകയും ഭൂമിയെ ഒരു തീഗോളമാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്തു. ഇടിയെത്തുടർന്നുണ്ടായ മെഗാ-സുനാമി ഭൂഖണ്ഡങ്ങളുടെ ഉൾഭാഗത്തേക്ക് വരെ ആഞ്ഞടിച്ചു.
എന്നാൽ യഥാർത്ഥ കൊലയാളി പിന്നീടാണ് വന്നത്. അന്തരീക്ഷം മുഴുവൻ പുകയും പൊടിയും നിറഞ്ഞ് സൂര്യപ്രകാശം പൂർണ്ണമായി തടയപ്പെട്ടു. ഭൂമി വർഷങ്ങളോളം നീണ്ട ഒരു 'ആഘാത ശൈത്യകാല'ത്തിലേക്ക് (Impact Winter) കൂപ്പുകുത്തി. ഇതോടെ സസ്യങ്ങൾ നശിക്കുകയും ഭക്ഷ്യ ശൃംഖല തകരുകയും ചെയ്തു. ഈ മഹാദുരന്തം ദിനോസറുകൾ ഉൾപ്പെടെ ഭൂമിയിലെ 75% ജീവജാലങ്ങളെയും തുടച്ചുനീക്കി. എങ്കിലും, ഈ ദുരന്തം പുതിയൊരു ലോകത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. ദിനോസറുകളുടെ നിഴലിൽ ഒളിച്ചുജീവിച്ചിരുന്ന നമ്മുടെ പൂർവ്വികരായ സസ്തനികൾക്ക് വളരാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചത് ഇതിന് ശേഷമാണ്. അതെ, ദിനോസറുകളുടെ കഥ അവസാനിപ്പിച്ച ആ ഛിന്നഗ്രഹം, നമ്മളുടെ കഥയ്ക്ക് തുടക്കമിടുകയായിരുന്നു.