ഗയ: നമ്മുടെ ഗാലക്സിയുടെ കഥ മാറ്റിയെഴുതിയ ദൗത്യം

യൂറോപ്യൻ സ്പേസ് ഏജൻസിയുടെ ഗൈയ ദൗത്യം, മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തുന്ന സാധാരണ ദൂരദർശിനി ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ ഗാലക്സിയായ ക്ഷീരപഥത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും കൃത്യമായ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കിയ ഒരു ബഹിരാകാശ സർവേയറായിരുന്നു. 2013-ൽ വിക്ഷേപിച്ച ഗയ, നൂറ് കോടിയിലധികം നക്ഷത്രങ്ങളുടെ സ്ഥാനം, ദൂരം, ചലനവേഗത, ദിശ എന്നിവ അവിശ്വസനീയമായ കൃത്യതയോടെ അളന്നു. ഇത് ഗാലക്സിയുടെ ഒരു നിശ്ചലചിത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അതിൻ്റെ ചലനാത്മകമായ ഒരു ത്രിമാന ചരിത്രം തന്നെയായിരുന്നു.

ഗയയുടെ വിവരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, ക്ഷീരപഥം മുൻപ് വിഴുങ്ങിയ 'പ്രേത ഗാലക്സികളുടെ' അവശിഷ്ടങ്ങൾ നാം കണ്ടെത്തി. ഗാലക്സിയിലെ അദൃശ്യമായ ഡാർക്ക് മാറ്ററിൻ്റെ സ്വാധീനം മനസ്സിലാക്കാനും നക്ഷത്രങ്ങളിൽ 'ഭൂകമ്പങ്ങൾ' പോലെയുള്ള 'സ്റ്റെല്ലാർ വൈബ്രേഷനുകൾ(stellar vibrations) തിരിച്ചറിയാനും ഈ ദൗത്യം സഹായിച്ചു. ഗാലക്സിയിൽ നിന്ന് അതിവേഗത്തിൽ പുറത്തേക്ക് തെറിച്ചുപോകുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെ കണ്ടെത്തിയതും ഗയയാണ്.

ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെ നീണ്ട സേവനത്തിനൊടുവിൽ 2025-ൽ ഗയയുടെ പ്രവർത്തനം അവസാനിച്ചെങ്കിലും, അത് നൽകിയ ഡാറ്റാ നിധി വരും ദശാബ്ദങ്ങളിൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വഴികാട്ടിയാകും. ഗയ നമ്മെ പഠിപ്പിച്ചത്, നാം കാണുന്ന രാത്രിയിലെ ആകാശം സ്ഥിരമല്ലെന്നും, കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങൾ ഒരു മഹാനദി പോലെ ഒഴുകിനീങ്ങുന്ന ഒരു വലിയ ഗാലക്സിയിലാണ് നമ്മുടെ സ്ഥാനമെന്നുമാണ്.