ഭൂമി ഒരു ഗ്ലാസ് ജാറിനുള്ളിലോ?

1829-ൽ ലണ്ടനിലെ പുകമലിനമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ചെടികൾ വളർത്താൻ പാടുപെട്ട ഡോ. നഥാനിയൽ ബാഗ്ഷാ വാർഡ് നടത്തിയ ഒരു യാദൃശ്ചികമായ കണ്ടെത്തലാണ് 'ടെറേറിയം' എന്ന അത്ഭുതലോകത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്. ഒരു നിശാശലഭത്തിനായി അടച്ചുവെച്ച ഗ്ലാസ് ഭരണിയിൽ, പുറമെനിന്ന് വെള്ളമോ ശുദ്ധവായുവോ ലഭിക്കാതെ ഒരു പന്നൽച്ചെടി തഴച്ചുവളരുന്നത് അദ്ദേഹം കൗതുകത്തോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. അതൊരു സ്വയംപര്യാപ്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയായിരുന്നു.

ഭരണിക്കുള്ളിൽ ചെടികൾ പ്രകാശസംശ്ലേഷണത്തിലൂടെ ഓക്സിജനും ശ്വസനത്തിലൂടെ കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡും പുറത്തുവിട്ട് വാതകങ്ങളെ സന്തുലിതമാക്കി. ഇലകളിലെ ജലം നീരാവിയായി മുകളിലേക്ക് പോയി, ഭരണിയുടെ ചില്ലുപ്രതലത്തിൽ തട്ടി ഘനീഭവിച്ച് മഴയായി താഴേക്ക് പെയ്തിറങ്ങി. മണ്ണിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ കൊഴിഞ്ഞുവീഴുന്ന ഇലകളെ വിഘടിപ്പിച്ച് ചെടിക്ക് വീണ്ടും വളമാക്കി മാറ്റി. ഈ കണ്ടെത്തൽ 'വാർഡിയൻ കേസ്' എന്ന പേരിൽ പ്രശസ്തമായി. ഇത് ലോകചരിത്രത്തെത്തന്നെ സ്വാധീനിച്ചു. ചൈനയിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയിലേക്ക് പതിനായിരക്കണക്കിന് തേയിലച്ചെടികളും, ബ്രസീലിൽ നിന്ന് ഏഷ്യയിലേക്ക് റബ്ബർ തൈകളും സുരക്ഷിതമായി എത്തിക്കാൻ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ സഹായിച്ചു.

ഓരോ ടെറേറിയവും നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ ഒരു ചെറിയ പതിപ്പാണ്. സൂര്യപ്രകാശമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും കാര്യമായി കടന്നുവരാത്ത, അടഞ്ഞ ഒരു ലോകത്താണ് നാമും ജീവിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ വിഭവങ്ങൾ പരിമിതമാണെന്നും, ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥ എത്രമാത്രം ലോലമാണെന്നും ഓരോ ടെറേറിയവും നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.